¡Desde Marte y directo al martillo! Subastan el meteorito marciano más grande hallado en la Tierra

La roca, oficialmente denominada NWA 16788, es excepcional entre los más de 77 mil meteoritos identificados en el planeta, de los cuales solo unos 400 provienen de Marte.

“Es, por mucho, el fragmento más grande de Marte que hemos encontrado jamás. Es más del doble del tamaño del que creíamos el más grande hasta ahora”, afirmó Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural en Sotheby’s.

Tamaño fuera de este mundo

Las dimensiones del NWA 16788 impresionan tanto como su historia: mide 374 milímetros de largo, 279 mm de ancho y 152 mm de alto, con un peso de casi 25 kilogramos, lo que lo convierte en una pieza monumental dentro de la paleogeología espacial.

Es, de hecho, un 70% más grande que el segundo meteorito marciano más grande conocido, y ha sido analizado a fondo por expertos para confirmar tanto su autenticidad como su origen interplanetario.

¿Cómo llegó a la Tierra?

Aunque no se sabe con certeza cuándo impactó, los estudios indican que este fragmento fue expulsado desde la superficie marciana por el impacto de un asteroide, hace millones de años. Desde entonces, viajó unos 225 millones de kilómetros hasta aterrizar en el desierto del Sahara, en el norte de África.

El hallazgo fue realizado en noviembre de 2023, en la región de Agadez, Níger, por exploradores locales. Desde entonces, la pieza fue estudiada, autentificada y exhibida en la Agencia Espacial Italiana, en Roma, antes de llegar a Sotheby’s.

¿Qué es exactamente el NWA 16788?

El meteorito es una shergotita oliviana-microgabroica, una clase rara de roca ígnea marciana. Se formó por el lento enfriamiento del magma en el interior de Marte, y su composición incluye piroxeno, maskelynita y olivino.

Parte de su superficie muestra una costra vítrea provocada por la abrasión atmosférica, es decir, el extremo calor generado al entrar a la atmósfera terrestre a alta velocidad. Este proceso quemó parte de la roca y le otorgó su color negro brillante en ciertas áreas, mientras otras mantienen un tono rojizo, típico del suelo marciano.

Ciencia, coleccionismo… y misterio

Aunque Sotheby’s confirmó que una pequeña muestra fue extraída del meteorito para su análisis, la identidad del comprador no fue revelada. Este tipo de adquisiciones suele quedar en manos de museos, coleccionistas privados, universidades o millonarios aficionados a la exploración espacial.

La pieza será probablemente resguardada en una colección privada o puesta en exposición pública, dependiendo de las intenciones del comprador.

Marte más cerca de lo que pensamos

El interés por objetos provenientes de Marte se ha intensificado en los últimos años, gracias al desarrollo de misiones como Perseverance de la NASA, Tianwen-1 de China, y los planes de exploración tripulada que varias agencias espaciales ya proyectan para la década de 2030.

“Cada fragmento de Marte que llega a la Tierra es una oportunidad única para entender la historia geológica y climática del planeta rojo”, explicó el astrobiólogo italiano Luca Moretti, quien participó en los estudios del NWA 16788.

Fuente: Grupo Es Noticia